Bereits geringe Helligkeit während der Nacht könnte mit Veränderungen am Herzen und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sein. Ein Forschungsteam untersuchte dafür Daten von 11.071 Teilnehmerinnen und Teilnehmern der UK Biobank. Sie trugen sieben Tage lang ein Armband, das unter anderem die persönliche Lichtexposition erfasste. Etwa drei Jahre später wurden Herzstruktur und -funktion mithilfe einer kardialen Magnetresonanztomografie untersucht.
Schon bei einer nächtlichen Lichtbelastung von mehr als 3 Lux zeigten sich statistisch auffällige Veränderungen. Bei den Personen mit der stärksten Exposition war die linke Herzkammer durchschnittlich 2,4 % größer, die Herzwände waren 1,5 % dicker und die Kontraktionsleistung um 1,9 % reduziert. Mit zunehmender Lichtmenge verstärkten sich die Veränderungen. Ein Teil des Zusammenhangs ließ sich durch eine kürzere Schlafdauer erklären.
In der anschließenden Beobachtungszeit von acht bis zehn Jahren war eine stärkere nächtliche Lichtexposition zudem mit erhöhten Risiken für Herzinsuffizienz, Vorhofflimmern, Herzinfarkt, Schlaganfall und einen kardiovaskulären Tod verbunden. Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, lässt sich daraus allerdings kein direkter Ursache-Wirkungs-Zusammenhang ableiten.
Als mögliche Schutzmaßnahmen werden unter anderem Verdunklungsvorhänge, warmes Licht am Bett und das Abdecken störender LED-Leuchten empfohlen. Auch bei der öffentlichen Beleuchtung könnten abgeschirmte, dimmbare oder bewegungsgesteuerte Lampen dazu beitragen, die nächtliche Lichtbelastung zu reduzieren.
Fachleute bewerten die Aussagekraft der Untersuchung unterschiedlich. Kritisch wird vor allem gesehen, dass die Ergebnisse keinen Beweis für eine schädliche Wirkung nächtlichen Lichts liefern. Zudem deutet der Zusammenhang mit der Schlafdauer darauf hin, dass weitere Faktoren eine Rolle spielen könnten. Als Stärke der Untersuchung gilt dagegen, dass die Lichtbelastung individuell erfasst und mit detaillierten MRT-Aufnahmen des Herzens verglichen wurde.
Dai, J. et al.
Nighttime light exposure and cardiac structure and function
Europ Heart J
9/2026